〜絶望〜

日付が変わった９月４日。この日がまりんの命日となった。

まりんが眠っているケージの前で、しばらく家族で集まっていたけど、私の喘息発作が激しく出てしまったことと、ラピルナが、母達のただならぬ様子にナーバスになってしまっていたために、ラピルナを伴い、私は猫部屋の方にひきあげた。

母Bは、うさ部屋で、ずっとまりんと語らっていた。

実質、私より、よほどまりんと一緒にいる時間が長かった母B。どれほどショックを受けているか、それを思うと、余計に辛かった…。

朝７時。かかりつけ病院の主治医先生から電話があった。留守番電話に入れたメッセージを聞いて、早朝診療に応じてくださるお電話だった。

残念ながら亡くなりました…と告げると、先生も、絶句されていた。
スタッフの結婚式で臨時休診にしたことが、申し訳なかったと….。

思えば、桃の時も、容態が急変した日は、たまたま頼りにしている主治医先生がお休みのシフトの日だったし、さらに、まりんまでも….。

ただ、先生は仰っていた。“そこまで急激な悪化は、通常の食滞では考えられない。もしかして、心臓か脳に何らかの急激なトラブルが起きたのかも…。私が診てあげられたとしても、バリウム造影やいろんな検査に、まりんくんの体力が持ちこたえられたかどうか….”

そう思いたいと思った。誰であっても、助けられなかった運命だと。

主治医に診ていただいていたら、助かったんじゃないか…。桃のことで、何年もひきずっている苦い思いを、また繰り返すのは、もうたくさん。これは、運命。誰が悪いわけでもない。

お電話をくださったことに丁寧にお礼を告げて、お電話を切った。

静まりかえった家の中。ただ、家の中に家族だけが居るというだけで、ものすごく全員の心が繋がっている実感がある。

まりんをお空に返すのを、どこに依頼するか。その現実的な問題を、検討しないとならないけれど、それ以外は、外界を遮断して、優しい子供達と一緒に静かに過ごしていたい….。そう、心から願った。

でも、それは叶わなかった。

私達は、この時、早急に対処しなくてはならない問題を抱えていた。できれば、まりんの初七日が済むまでは、まりんのことだけを考えていたかったけれど…それは許されなかった。

私達にとって、実の子と同じ存在のまりんでも、端から見たら、たかがペット、たかがうさぎ。全ての現実を遮断して喪に服したいと願うのは、私達の身勝手なのかもしれない。

この後の数日間、心の半分をまりんに、残りの半分を、現実的な問題に割いた。心の全てでまりんのことを考えてあげられなかったことが、まりんに申し訳なくて、私達の気持ちはボロボロになってしまった…。私は、起きあがれないほど体調を崩し、母Bにさらに迷惑をかけてしまったし、二人とも、ほとんど睡眠も食事も摂れない状態だった。

ラピルナりゅうの前では、極力笑顔を作っていたけど、鋭い子供達が、母達のことを心配しないはずがない…。そのことが、また辛かった。

すっかり精神のバランスを欠いてしまった私達は、真剣に思った。
外界と全ての繋がりを一切断ち切って、これからは、家族だけで、ずっと殻の中に閉じこもっていよう..。

悲しみでボロボロになった我が家に、新しい家族を迎える資格は無い。
ルキアは幸せになる為に産まれてきた。
ウチに迎えたら、私達は、ルキアの顔を見るたびに、まりんが亡くなったことを思い出すだろう。
この、どん底の日々を思い出すだろう。
それは、ルキアにとっても、私達にとっても不幸なこと。

運命の出逢いだと思ってた。
もう名前も決めて、家族だと思ってた。
でも、“ウチよりも、もっと幸せな家庭に譲ってあげてください”
私達は、大阪のママに、そうお願いし、ルキアを諦めた。

〜どうぶつの森霊園〜

４年前、桃が虹の橋に旅立った時は、調布の深大寺で個別火葬をしていただいて、遺骨は自宅に持ち帰り、今も私達のもとにある。

ここに越した今、まりんは、どこにお願いしよう…。学生時代に愛犬が亡くなった時は、合同葬だったので、あまり参考にならず、タウンページで市内のペット霊園を探し、問い合わせた。

そして、電話の対応が良かった「どうぶつの森霊園」に依頼することに。

９月５日。我が家で二晩を過ごしたまりんを連れ、お葬式に向かう。

家を出る前に、子供達ひとりひとりにお別れをさせた。

りゅうも、ラピも、ルナも、とても真摯な顔でまりんを見つめていた…。変な言い方だけど、子供達のその顔が、とても美しいと思った。全てを理解し、一緒に暮らした家族を心に刻みつけ、しっかりと見送ろうとしている顔…。

そして、まりんの顔は..といえば、まりんは、まりんのままだった。

桃が、一晩ごとに表情を変え、火葬に向かう朝には、微笑む観音様の表情になったのに対して、まりんは、少しも変わらない、いつものまりん。

いたずらっ子が、そのままスヤスヤと眠っているだけに見えた。安心しきった、とても可愛い表情だった。

まりんは無邪気なうさぎさんのまま、姉に手を引かれて、安心して旅立ったんだ….私達には、そう思えた。

お通夜の間、まりんをずっと守っててくれたラピ

まりんにお別れをするラピルナ。全て理解ってたね

ウチから車で４０分ほどの「どうぶつの森霊園」は、まだ建って数年の新しい施設で、とても綺麗だった。何より、スタッフの対応が行き届いていて、いろんなことで心を病んでいた私達にとっては、まりんを大切な「家族」として扱ってくださるスタッフの言葉や態度の一つ一つに、慰められる思いだった。

火葬の前には、お坊様がいらして、お葬式もあげてくれた。

その後、まりんは、綺麗な純白のお布団に寝かせられ、守り刀とお数珠で旅支度をし、私達が書いたメッセージカードを添え、最後のお別れの後、厚い扉の向こうに消えていった。

お骨あげの時、まりんの遺骨が桃と比べて、ずいぶん華奢なことに、私達は驚いた…。見た目には、まりんの方がよほどしっかりした体つきに見えたのに。

スタッフの方に「遺骨の状態で、その子の健康状態なども分かりますか」と伺うと、スタッフの方は、少し躊躇しながらも「病気を、長く患っていらっしゃったのではありませんか…」と。

まりんの遺骨は、全体的に灰色がかっていて、緑色に変色している部分がたくさんあった。それは、薬剤の影響によるものらしい。たしかに、一昨年の毛球症の手術以降、漢方、胃腸薬、抗生剤、点滴、まりんは、しょっちゅう様々な治療を受けていた。

箸でそっと拾い上げる時も、桃の遺骨はしっかりしていたけど、まりんの遺骨は、ぱらぱらと崩れてきてしまい、大変だった。桃のように、喉仏がしっかり残っている子は珍しいと言われたけど、確かに、まりんの喉仏は、小さく割れてしまっていた。

標本のように見事な形で、桜貝のようなピンクに染まっていた桃のお骨を見た時は、こんなに健康なのに、何故逝ってしまったの…って、たまらなかった。

でも、華奢で脆くて変色したまりんのお骨を見た時、“ぼく、いっぱいいっぱいまで頑張ったんだよ”…まりんが、そう言ってるような気がした。

長生きさせてあげられなかったことを悔やみ、この二日間、自分達を責め続けてきた母達に、まりんがメッセージをくれたのかもしれない…。

家に戻れば、また、心を砕かなければならない問題が待っている。でも、ここで個別火葬をしていただいたことで、まりんが精一杯頑張って私達のそばにいてくれたことを、感じ取ることができた。まりんのことが、とても愛おしかった。誇らしかった….。まりんへの感謝の気持ちで、胸がいっぱいになった….。

まりんを抱きしめて帰途につく私達を、建物の前に出て、深々と礼をして見送ってくださったスタッフの方々…。

それが、ビジネスだと言ってしまえばそれまでだけど、こういう何気ない思いやり…あなたが大切にしている家族を、私達も尊びます…そういう気持ちが、どんなに人の心を温かくしてくれるか…それを教えられた。

自分たちも、どんなに辛い時も、優しい気持ちだけは失いたくない。そう思った。

家に戻ったまりんの周りは、綺麗なお花で飾られた。それは、ブログでまりんの急逝を知った友が贈ってくださったお花。そのうちの一つは、まりんと同じ日に愛犬を亡くした友からのものだった。彼女だって、とても辛い時なのに….。

心がぐちゃぐちゃになって、何もかも遮断してしまおうと思った私達に、その花達は“ここに優しさがあるよ”って、伝えてた。

それでも、その時の私達は、全てに背を向けることが、一番心が安らぐことだと思い続けた。

〜希望の光〜

まりんのことだけを考えていたくて、まりんのことだけを考えていられなかった、苦しい初七日があけた。

まりんの初七日９月１０日は、奇しくもラピの３歳の誕生日。逝った子を悼むのも、今そばに居る子の誕生日を祝うのも、愛しい命を尊ぶことに変わりはないよね。

私達は、いつもよりちょっと豪勢な手作りご飯を作り、ラピの誕生日を祝った。

ラピくん、私達の家族になってくれて、ありがとう。
いつも、そばで支えてくれて、ありがとう。
これからも、元気でご長寿ニャンめざそうね。

まりんのことを気遣いつつも、ラピにお祝いのメッセージをくれた友の心遣いが、とても嬉しかった。

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この頃には、私の体調も徐々に回復し、やっと、ゆっくりとPCにも向かえるようになった。そして、ブログによせられた温かいメッセージや、メールを目にした。

小さな子達を家族として暮らしている友は、私達の気持ちを深いところで理解してくれている。そのことが、何よりありがたくて、心のこもったメッセージを一つ一つ読んでいくごとに、気持ちが少しずつほぐれていく気がした。

「虹の橋」をメールで贈ってくれた友もいた。
愛猫を亡くされた時、私達が贈ったメッセージの言葉を、今度は私達に贈り返してくださった友も…。
もちろん、私達にしてみれば、どちらも既に知っている物語、メッセージ。だけど友は言った。それを、改めて「あなたの為に」と贈ってもらうことに、意味があるんだと。

同じように辛い経験をされたことのあるママさん達が、こういう時はなんと言葉をかけていいか…と、戸惑いながらメッセージをくださるお気持ちも、ありがたいと思った。

多くの友が、まりんを愛してくださったこと。
私達の家族として、一緒に悼んでくださったこと。
母達にとって、それは大きな救いだった。

抱えていた問題も少しずつ解決していく中で、ずっと心にあったのは、このまま本当にルキアを諦めていいんだろうか….ということ。

もしかしたら、私達の中で一番ひっかっかっていたのは、桃が亡くなった直後にまりんを迎え、桃の代わりとしてまりんを愛そうとしていた、かつての反省の念かもしれなかった。

まりんは、そのせいか、最初なかなかなついてくれなくて….。

もちろん、いつからか、まりんは立派に「まりん」という存在になったけど、今、こうしてまりんを早くに失って、母達の心の中には、改めて、まりんに対する申し訳なさが、わき上がる思いだった…。

ルキアをまりんの代わりにしちゃいけない。

でも、ルキアのお迎えは、まりんのことがあるより前に決まっていたことじゃない。

でも、ルキアはウチにくるより、もっと幸せな家族に迎えられた方が…。

でも、ルキアは運命のラピルナ子だったんじゃ….。

でも、まりんの喪中に喜びことは避けるべきでは…。

でも、まりんの四十九日があけてからなら…..。

でも、その頃には、ルキアは大きくなっていて、ラピルナの精神的な受け入れのハードルが高くなってしまう….。

でも、でも、でも、でも、でも…..。

毎日、姉妹で、呪文のように繰り返す「でも」

自分たちの気持ちは、分かってた。一度は、家族と決めたルキアだもの。
だけど、父の脳梗塞から始まって、私の喘息発作の再発、心を痛める問題ごと、まりんの急逝、不運なことが続いていた我が家にルキアをお迎えして、また何かよくないことが起こったら….。それが怖かった。

結果的に、ルキアを諦める方針をずっと貫いていたし、第一、もし私達の気持ちが「お迎えしたい」方向に変わったとして、またそんな勝手なことを言ったら、大阪のママにも、そしてルキアにも、申し訳なさ過ぎる。

でも、ママは、私達が立ち直って「やっぱりルキアを迎えます」と言い出すのを待っていてくれたんだと、この頃、初めて知りました。

「この子の家族は、りんぽぽさんしゃおらんさん以外に考えられない」そう言ってくださったママのお気持ちに、私達は、真剣に答えを出さなくちゃいけない。

今回の事情を全て知っている親友は、“家族が賑やかになって、りんしゃおさん達に笑顔が戻ったら、まりんくんきっと安心するね”と、私達の背中を押してくれた。

こんな弱い私達に、ルキアを迎えられる精神力が、まだ残っているだろうか….。

私達には、何か、ふっきる“儀式”が必要だった。

この世の中に、悪いサイクルなんてない。悪いサイクルに入ってしまったと思いこむ人の心が、また次の不運を呼び、逆に、幸せになろうと強く思う人には、良いことがおこる。

そう信じたかったから。

あくる日の朝、母Bが突然言い出した。「今からお祓いに行って来よう」

こんな時でもなかったら、「へ????」と笑い出してしまったかもしれない。でも、今の私達には、それも必要と思えた。

その日の午後、小さい頃よく行っていた神社に姉妹で出かけ、生まれて初めての“お祓い”を経験しました。お願いしたのは“家内安全”。

お祓いの儀式の間、私は、家族の幸せを願いながら、子供達の顔を、ひとりひとり想い浮かべてた。

虹の橋のまりんと桃が、毎日楽しく笑って遊んでいられますように…
りゅうちゃんが、ずっと健康で長生きできますように…
ラピルナが、ずっと健康で仲良しで、長生きできますように…
その時、脳裏にルキアの顔が、ちょこりんと浮かんで来た。
あ、ルキアだ…☆
ルキア….ルキアを、私達が幸せにできますように…

自然に祈ってた。

お祓いが終わって御神酒をいただいて、神殿を降りる時、母Bが「ねえ、ルキアの顔、うかんだでしょ」そう言った。以心伝心というやつらしい。

まりんが旅立ってから、私以上にふさぎこんでいた母Bが、初めて心からの笑顔を見せた。「まりんと桃が笑ってるのも見えたよ」

その日、私達は、大阪のママに改めてお願いした。「身勝手で弱い私達に、まだ、ルキアのママになる資格はありますか….」

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ルキアが家族に加わってからの毎日は、一日の半分をまりんを思って涙し、一日の半分をラピルナルキアの織りなす騒動に大笑いさせられるような日々….。

ルキアの存在が、まりんのいない寂しさを埋め合わせてくれるわけじゃない。

いくらまりんの魂は一緒にいるといっても、あのふわふわの可愛い体がそばに居てくれない、どうしようもない寂しさは、少しも小さくはならない….。

でも、悲しみが色あせなくても、幸せは膨らんでいくものなんだと、子供達は教えてくれる。

ルキアをすぐに受け入れ、仲良しになってくれた、優しいラピルナ。
まりんと遊べなくなった寂しさを乗り越え、毎日元気でいてくれるりゅうちゃん。

そして、イタズラばっかりして、毎日母ちゃんを困らせる(笑)、光の天使、ルキア。

まりん、桃、安心して、楽園で遊んでいてね。

母ちゃん達、笑顔を取り戻したから。
いつか、まりんと桃に再会した時、母ちゃん達頑張ったよって言えるように、顔を上げて、真っ直ぐ前に進んでいくね。

まりん、桃、りゅう、ラピ、ルナ、ルキア….家族は、いつも一緒だよ。